土地革命战争时期，兵力规模与长征前的红一方面军旗鼓相当，是长征后的红一方面军兵力规模三倍的红四方面军，到1955年授衔时，仅仅授予了一名元帅（徐向前元帅），一名或两名大将（王树声大将，徐海东大将出身于红四方面军，但后来离开了，算或不算都有道理），而红一方面军却授予了八名元帅（朱德元帅、彭德怀元帅、林彪元帅、刘伯承元帅、陈毅元帅、罗荣恒元帅、聂荣臻元帅、叶剑英元帅），七名大将（粟裕大将、黄克诚大将、陈赓大将、谭政大将、萧劲光大将、张云逸大将、罗瑞卿大将）。

那么，为什么与长征前红一方面军兵力规模相当，是长征后红一方面军兵力规模三倍的红四方面军高级将领，授予元帅、大将人数与红一方面军相差明显？

有人说是因为“山头主义”的原因，毕竟红一方面军是伟人亲手创建的主力红军，伟人有所偏爱在所难免。这种说法乍一听蛮像是那么回事，但如果仔细分析，所谓“山头主义”的说法完全不符合历史！之所以红四方面军高级将领授予元帅、大将人数与红一方面军相差明显，主要有五个原因：第一，红一方面军是中央中央所在地中央苏区的主力红军，集中了全党全军的精英，红一方面军红军将领的资历和经历都是红四方面军同级别将领不可比的，比如长征中红一方面军与红四方面军会师时，红一方面军军团长大都是大革命时期的共产党员、是大革命时期共产党部队里（比如叶挺独立团等）的军官，而红四方面军的军长大都是土地革命战争时期参加革命，大革命时期参加革命与土地革命时期参加革命，这里面的资历差距就是天差地别。比如，红一方面军出身的八个元帅有七个是大革命时期参加革命的（除了彭德怀不算，罗荣恒算擦边），而红四方面军出身的高级将领除了徐向前、王树声（分别被授予元帅军衔和大将军衔）是大革命时期参加革命的，其余基本都是土地革命时期参加革命的。

第二，红四方面军许多资深且杰出的高级将领在长征前就被张国焘错误杀害，比如黄埔一期的许继慎，和位于36名军事家之列的曾中生、旷继勋，以及黄埔四期的舒玉章等等，这些资深高级将领被杀害，直接造成红四方面军资深高级将领数量明显不足和高学历高级将领数量明显不足（张国焘为了实现个人权威，惯于使用杀知识分子出身和德高望重的高级将领，提拔作战勇敢但唯命是从的工农出身军官的手段，这里不具体举例，稍微一推测就知道了）。

第三，因为在全国各个苏区中间，中央苏区级别最高、创立最早、规模最大、影响最深、人才最多、红一方面军战斗力最强、对国民党威胁最重，因此，红一方面一直是国民党军主要进攻目标，从井冈山根据地三次反进剿到中央苏区五次反围剿，再加上两万五千里长征过五关斩六将的经历，红四军以及红一方面军高级将领的战功和指挥能力，不是红四方面军这支偏师可以相比的。

第四，众所周知，红军长征途中，红一方面军与红四方面军草地分兵的关键时刻，不少红四方面军高级将领追随张国焘参与了分裂党、分裂红军的阴谋活动，对自己后期的成长有一定影响（比如长征前任红四方面军军长，后来仅被授予中将军衔的xxx将军）。应当说，分裂党、分裂红军是大是大非的原则问题，受此影响是错有应得。

第五，因为历史原因，红四方面军主要面对的是战略战术弱、装备弱、战斗意志弱的地方军阀，因此相比起红一方面军高级将领，红四方面军高级将领的军事素质长于战斗作风勇猛，短于战略战术灵活（俗话说“红一方面军打包抄，红四方面军耍大刀”就说的这个事），这种勇猛顽强的战斗作风和军事素质面对战斗力不强的地方军阀可以百战百胜，但面对军事素质高、装备好的日军或国民党中央军，往往损失巨大而不能取胜。

所以在抗日战争和解放战争中，相当一部分原红四方面军出身的高级将领战绩不突出，也影响到自己后期发展，在红军实现大融合之后，反而是以陈锡联、洪学智、韩先楚为代表的原红四方面军中层军官脱颖而出，后来居上，成为解放军高级将领的中坚，但这些后起之秀因为资历不够的原因，难以问鼎元帅、大将军衔。